數(shù)據(jù)給經(jīng)濟(jì)學(xué)家?guī)硇鹿ぞ?
2018-10-24 來源：raincent
哈福德：三項(xiàng)新發(fā)展意味著，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們終于能夠?qū)θ藗內(nèi)绾翁幚砣粘Ｉ钍聞?wù)進(jìn)行細(xì)致、實(shí)時和大規(guī)模的觀察。
如果好萊塢可信，那么古往今來每個科學(xué)家都有一個實(shí)驗(yàn)室，里面到處都是冒著泡的燒瓶、閃著燈的控制臺和發(fā)光的魔球�？茖W(xué)作家菲利普•鮑爾(Philip Ball)(他曾參觀過無數(shù)的科研實(shí)驗(yàn)室)告訴我，現(xiàn)實(shí)情況大同小異：裝備可能沒那么夸張，但總有裝備。
科學(xué)依賴于工具，往往是專門的儀器，用于探測或衡量以往探測不到的東西——想想伽利略的望遠(yuǎn)鏡或牛頓的棱鏡。諾貝爾獎經(jīng)常被授予開發(fā)此類工具的物理學(xué)家：云室(1927年)、電子顯微鏡(1986)、還有LIGO激光干涉儀引力波天文臺(2017年)。
那么經(jīng)濟(jì)學(xué)呢?經(jīng)濟(jì)學(xué)也有自己的諾貝爾獎，但很難找到一個因開發(fā)此類新工具或儀器而被授予獎項(xiàng)的個案。西蒙•庫茲涅茨(Simon Kuznets，1971年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主)也許是這方面最有資格的，因?yàn)樗l(fā)展了衡量國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)背后的思想�？上�，GDP是一個廣義的總量，庫茲涅茨深知其中的局限。
偉大的阿爾弗雷德•馬歇爾(Alfred Marshall)將經(jīng)濟(jì)學(xué)描述為研究“日常生活中的”人性。不幸的是，在馬歇爾所處的時代(他于1924年去世)根本沒有辦法觀察人們?nèi)绾翁幚砣粘Ｉ畹氖聞?wù)，或許除非作為一位人類學(xué)家。那時的經(jīng)濟(jì)學(xué)家花很多時間坐在沙發(fā)上，認(rèn)真思考理論而不是去衡量。
當(dāng)代一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家使用其他領(lǐng)域的舊工具取得了一些進(jìn)展。麻省理工學(xué)院(MIT)的艾斯特•杜夫洛(Esther Duflo)是著名的約翰•貝茨•克拉克獎(John Bates Clark Medal，俗稱“小諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎”——譯者注)的獲得者，他使用隨機(jī)對照試驗(yàn)(RCT)回答經(jīng)濟(jì)問題。典型的RCT試驗(yàn)可以追溯到奧斯汀•布拉德福德•希爾(Austin Bradford Hill)在1948年對鏈霉素治療結(jié)核病進(jìn)行的試驗(yàn)。
但終極目標(biāo)是能夠?qū)θ藗內(nèi)绾翁幚砣粘Ｉ钍聞?wù)進(jìn)行細(xì)致、實(shí)時和大規(guī)模的觀察——理想狀態(tài)是三者同時實(shí)現(xiàn)。這曾經(jīng)是個不可能實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，但三項(xiàng)新發(fā)展令這個目標(biāo)變得觸手可及。
首先是高分辨率衛(wèi)星圖像的可獲得性。20世紀(jì)90年代中期，經(jīng)濟(jì)學(xué)家艾歷克斯•普法夫(Alex Pfaff)的意識到，這些圖像可用于回答關(guān)于亞馬遜地區(qū)開發(fā)項(xiàng)目與毀林之間聯(lián)系的相關(guān)問題。
此后很多人都曾效仿。衛(wèi)星可以輕松測量夜間照明，這是跟蹤經(jīng)濟(jì)活動和城市發(fā)展模式的簡單方法。還有可能測量各種空氣污染，以及觀察作物的生長。
算法正開始大規(guī)模提取細(xì)微的信息：埃塞俄比亞有多少住宅有鐵皮屋頂?肯尼亞的哪些道路狀況良好?與此同時，價(jià)格越來越便宜的小型衛(wèi)星每天都在拍攝地球上各個角落的高分辨率照片。
一個更大的變化是經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在使用行政管理數(shù)據(jù)。我當(dāng)然意識到“經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在使用行政管理數(shù)據(jù)”足以角逐2018年度最無聊的句子。但在過去20年左右期間，此舉悄然掀起一場革命。
行政管理數(shù)據(jù)是政府或私營公司為完成工作而產(chǎn)生的數(shù)字。
學(xué)校記錄出勤率和成績。稅務(wù)機(jī)關(guān)知道你(申報(bào))的收入——而且還知道你住哪里、什么年紀(jì)、可能還知道你的孩子們是誰。
隨著這些記錄逐漸數(shù)字化，它們能被用來解答研究中的嚴(yán)肅問題。例如，稅收數(shù)據(jù)可以告訴我們：富人或窮人家的孩子，長大后會在多大程度上成為富人或窮人。
這些細(xì)節(jié)數(shù)據(jù)現(xiàn)在處于實(shí)證經(jīng)濟(jì)研究的最前沿。據(jù)戴夫•唐納森(Dave Donaldson，他跟杜夫洛教授一樣是麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授、約翰•貝茨•克拉克獎?wù)芦@得者)表示：“在我研究的國際貿(mào)易領(lǐng)域，我很少看到哪篇論文會不使用海關(guān)級別的數(shù)據(jù)。每批貨都會生成一份記錄，說明貨物是什么、從哪里來、運(yùn)往何處，以及繳納的稅款。”
第三件測量工具是移動電話，每次撥打電話，電話公司都會生成一個記錄，誰打給誰、什么時間、通話多久，以及電話雙方位置在哪，有時能精確到100米以內(nèi)。
有了這種“元數(shù)據(jù)”，經(jīng)濟(jì)學(xué)家和其他研究者可以研究各種課題，例如：人們的移動速度有多快，以及這會在多大程度上與流行病傳播相關(guān)?一個城市的交通基礎(chǔ)設(shè)施運(yùn)作是否良好?難民融入新的社會的速度有多快?
這對經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說既是機(jī)遇，也是挑戰(zhàn)。數(shù)據(jù)科學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬什•布魯門斯多克(Josh Blumenstock)告訴我，“任何一個畢業(yè)超過五年的經(jīng)濟(jì)學(xué)博士都不知道該怎么處理這些數(shù)據(jù)，他們在拼命補(bǔ)課。”
當(dāng)然，臨時抱佛腳也有產(chǎn)生成果的時候。終于，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們不僅能夠理論化馬歇爾所稱的“日常生活事務(wù)”，還能觀察它。我們的工具讓我們看到了新的東西——而我們的所見決定了我們的所思。
譯者/艾卜
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