上世紀(jì)二十年代，翻譯界發(fā)生了有名的“牛奶路”事件。翻譯家趙景深先生在翻譯契科夫的小說《凡卡》時(shí)，因不了解原文中的古希臘神話背景，將“銀河”（Milky Way）按字面意思錯(cuò)譯為“牛奶路”，鬧了個(gè)大笑話，從此“牛奶路”便成為錯(cuò)譯的代名詞。

隨著時(shí)代的發(fā)展和全球化加速，不同語言文化背景的人們交流越來越多，翻譯的需求也越來越重要和多樣化，“牛奶路”的錯(cuò)誤依然層出不窮。在機(jī)器翻譯已經(jīng)一定程度上普及的今天，我們能否利用機(jī)器翻譯技術(shù)的優(yōu)勢，滿足大規(guī)模、復(fù)雜多樣的翻譯需求，繞過不同文化背景帶來的理解藩籬，重塑“巴別塔”，進(jìn)而終結(jié)幾千年來人類語言互不相通的歷史呢？

數(shù)據(jù)紅利

諳熟機(jī)器翻譯發(fā)展史的人都知道，冷戰(zhàn)期間，美國獲得了大批前蘇聯(lián)的資料，但苦于翻譯員不足，只好尋求機(jī)器幫助。1954年，IBM展示了一個(gè)基于6項(xiàng)語法規(guī)則和250字詞匯表的計(jì)算機(jī)翻譯系統(tǒng)，可將60個(gè)簡單的俄語斷句直譯為英語，政府非常激動(dòng)，開始撥款大力支持機(jī)器翻譯，有樂觀派科學(xué)家宣稱：“三年之后機(jī)器翻譯一定非常成熟。”

如你所知，這種思路很快被證明是錯(cuò)誤的。人類無法馴服自己親手創(chuàng)造的語言，語言仿佛古靈精怪的小姑娘，變化極其靈活，哪怕同一單詞，在不同地域，文化，語境甚至情緒里的意義也迥然不同。IBM 的單詞配語法無疑過于魯莽，直至上世紀(jì)90年代，IBM都還在投入大量資金試圖挑戰(zhàn)機(jī)翻，無奈收效甚微。

而在不少專業(yè)人士看來，經(jīng)過多年發(fā)展，現(xiàn)如今，機(jī)器可以較為準(zhǔn)確地理解每一個(gè)句子的意思，但若想真正做到流暢準(zhǔn)確的翻譯，還必須解決兩個(gè)問題：調(diào)序和消歧。不同語言有不同語序（譬如在英語和德語里形容詞放在名詞前面，但在法語里通常相反），機(jī)器需要做到根據(jù)不同語言的表達(dá)習(xí)慣調(diào)整語序。另外，單個(gè)詞匯，尤其動(dòng)詞常有多個(gè)語義，譬如漢語的“做”，你得讓機(jī)器知道，做作業(yè)和做內(nèi)啥是不一樣的。

好在人類握有數(shù)據(jù)。尤其近些年來，隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及和高速發(fā)展，數(shù)據(jù)規(guī)模呈爆發(fā)式增長，機(jī)器翻譯因此受益，取得了不錯(cuò)的進(jìn)展。

嗯，就連學(xué)術(shù)界也頗為期待數(shù)據(jù)產(chǎn)生的紅利。在不久前結(jié)束的中國電子信息技術(shù)年會(huì)上，百度牽頭與中科院自動(dòng)化所、浙江大學(xué)、哈爾濱工業(yè)大學(xué)、中科院計(jì)算所、清華大學(xué)研發(fā)的《基于大數(shù)據(jù)的互聯(lián)網(wǎng)機(jī)器翻譯核心技術(shù)及產(chǎn)業(yè)化》項(xiàng)目獲得了電子學(xué)會(huì)科學(xué)技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。這個(gè)名字有些拗口的學(xué)術(shù)性項(xiàng)目的技術(shù)基礎(chǔ)，就是通過海量自然語言語料庫，讓機(jī)器自動(dòng)學(xué)習(xí)理解不同單詞、短語和句式，然后進(jìn)一步優(yōu)化自身系統(tǒng)（畢竟，所謂“智能”的本質(zhì)就是能否根據(jù)數(shù)據(jù)的累積不斷讓自己“進(jìn)化”）——事實(shí)上，這個(gè)在外人眼中非常高大上的項(xiàng)目，就突破了“消歧”和“調(diào)序”等難題。

而從更學(xué)術(shù)的角度，其提出的基于互聯(lián)網(wǎng)大數(shù)據(jù)的翻譯模型，也可實(shí)時(shí)準(zhǔn)確地響應(yīng)多文體、多領(lǐng)域的復(fù)雜翻譯請(qǐng)求；除此之外，該項(xiàng)目的基于樞軸語言的翻譯技術(shù)，使得資源非常稀缺的小語種（喜歡小語種的童鞋你們有福啦）翻譯成為可能，且實(shí)現(xiàn)了多語種翻譯的快速部署。

耐心等待

當(dāng)然，你得承認(rèn)，“進(jìn)化”還需要時(shí)間。與專業(yè)翻譯相比（所以短期內(nèi)專業(yè)翻譯還不會(huì)失業(yè)對(duì)么），機(jī)器翻譯至少在三個(gè)方面還有待完善。

第一，如前所述，目前機(jī)翻主要以句子作為翻譯單位，缺乏對(duì)篇章知識(shí)的全面理解，翻譯結(jié)果在前后文的統(tǒng)一連貫性上有時(shí)還顯得頗為無奈，如何研究“篇章級(jí)”的翻譯模型是個(gè)問題；

第二，倘若將機(jī)器視作生命，那么處于襁褓之中的它還缺乏對(duì)人類常識(shí)和文化的充分理解，你知道，翻譯一般分為直譯和意譯，在需要意譯的時(shí)候，機(jī)器多選擇笨拙地直譯，譯出的句子常讓人倒吸一口涼氣，所以如何充分發(fā)揮互聯(lián)網(wǎng)優(yōu)勢，利用“群體智慧”更好地獲取人類文化，讓機(jī)翻更加符合母語表達(dá)習(xí)慣是個(gè)重要的問題；

第三，宏觀層面上，機(jī)器翻譯作為計(jì)算機(jī)科學(xué)，認(rèn)知科學(xué)，信息論等多學(xué)科交叉領(lǐng)域，其他學(xué)科的研究成果對(duì)于語言理解建模和翻譯建模都有借鑒意義，如何持續(xù)探索全新的翻譯模型和方法也頗具挑戰(zhàn)。

在我看來，機(jī)器翻譯若能攻克以上三點(diǎn)，而你在文字上又是一個(gè)“功利主義者”，只求穩(wěn)準(zhǔn)狠，不求信雅達(dá)，那么機(jī)譯一定會(huì)很好地滿足你。當(dāng)然，對(duì)于那些基本屬于“二次創(chuàng)作“的文學(xué)翻譯而言，至少在現(xiàn)階段，你若想奢求機(jī)器能將“In me the tiger sniffs the rose”譯為“心有猛虎，細(xì)嗅薔薇”，可就有些過分啦。

此外，對(duì)于機(jī)器翻譯的苛責(zé)還包括情感方面。你知道，哪怕同一句話，由于人類非常不確定性的情感注入，也會(huì)帶來語氣的千差萬別。然而，就像一位評(píng)論者所言：“中國人可將‘你吃了么’這樣的簡單問句問出千回百轉(zhuǎn)的意味，而機(jī)器則只會(huì)將其翻譯成‘Have you eaten？’或者更加拙劣的‘Do you eat？’。但實(shí)際上，哪怕是精通雙語的人員，往往也很難區(qū)分非母語一方語言中的細(xì)微情感變化。”

對(duì)于機(jī)器，我們還需要耐心等待，何況我們已經(jīng)窺見了機(jī)器翻譯為人類社會(huì)帶來的變革。

應(yīng)用場景

可以肯定，從離你最近的出國旅行，到互聯(lián)網(wǎng)上的外貿(mào)，電商和金融等服務(wù)的國際化推廣，對(duì)不少如我這般英語糟透了的人而言，語言障礙是一個(gè)天然痛點(diǎn)。

就拿出境自由行來說（畢竟世界那么大，每個(gè)人都想去看看），翻譯軟件幾乎成為標(biāo)配，而在更為具體的應(yīng)用場景上——譬如點(diǎn)菜，機(jī)器翻譯的角色則顯得無比重要。嗯，去國外吃飯最憂傷的并不是價(jià)格，而是面對(duì)餐單時(shí)一臉無助，最后點(diǎn)什么菜只得聽天由命。西餐餐單少有配圖，且不同于中餐“三鮮丁兒”“四喜丸子”這些菜名，西餐菜名一般都直接標(biāo)注原料與做法，哪怕你英文還算不錯(cuò)，挑出心儀菜品也頗具挑戰(zhàn)，這時(shí)候，你可以打開翻譯軟件用攝像頭拍攝菜名進(jìn)行翻譯，當(dāng)然，你最好選擇性拍攝，以避免看一遍菜單就花上個(gè)把小時(shí)的風(fēng)險(xiǎn)……

除了自由行，在更加廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域上，則可以通過翻譯API的二次開發(fā)，實(shí)現(xiàn)機(jī)器翻譯的大眾化使用，從而在經(jīng)濟(jì)層面激發(fā)巨大的商業(yè)價(jià)值。就拿百度翻譯來說，其通過免費(fèi)開放API支持了超過7000個(gè)第三方應(yīng)用，譬如：華為將帶有翻譯功能的手機(jī)銷往法國等30 多個(gè)國家和地區(qū)；敦煌網(wǎng)等電子商務(wù)網(wǎng)站通過百度翻譯進(jìn)行跨境貿(mào)易；甚至有俄羅斯購物網(wǎng)站用其將淘寶的商品信息翻譯為俄語，為俄羅斯人民提供代購服務(wù)……

嗯，人類對(duì)不同民族之間無障礙交流的渴望遠(yuǎn)早于發(fā)明計(jì)算機(jī)的時(shí)間，而這一點(diǎn)在宣稱自由互聯(lián)的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代更能彰顯它的價(jià)值。

其實(shí)在我看來，機(jī)器翻譯技術(shù)的真正意義，就如同搜索引擎，致力于讓所有人平等便捷獲取信息和服務(wù)。只要有網(wǎng)絡(luò)，搜索引擎使得在北京的孩子跟在遙遠(yuǎn)山村的小孩獲取知識(shí)的能力是一樣的。機(jī)器翻譯無疑與搜索引擎有著類似的特質(zhì)，它使在地球任何一個(gè)角落的人不再受語言不通的束縛，自由交流和獲取信息及服務(wù)。

【作者介紹：李北辰；微信公眾號(hào)：future-is-coming】

標(biāo)簽： 機(jī)器翻譯 翻譯產(chǎn)品 翻譯API 

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